Mở đầu bằng màn ra mắt huyền thoại sống CR7 Ronaldo vào tháng 1-2023, anh gia nhập CLB Al-Nassr thuộc giải bóng đá Saudi Pro League và trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất thế giới với 200 triệu euro/năm dù đã bước sang ở tuổi 38.
Từ khi CR7 thi đấu tại giải bóng đá chuyên nghiệp Ả Rập Saudi Pro League (SPL), lập tức các bản hợp đồng bản quyền truyền hình liên tục được ký kết. Tổng cộng đã có 137 kênh truyền hình trên thế giới phát sóng về SPL mùa giải vừa qua. Trước đó, giải SPL dường như không được ai để ý tới.
Tiếp bước thành công của giải SPL mùa vừa qua, vào mùa chuyển nhượng hè 2023, các đội bóng Ả Rập Saudi liên tiếp đưa ra những bản hợp đồng thuộc dạng “siêu khủng” được trả hằng năm với Karim Benzema (200 triệu euro) và sắp tới là N’Golo Kante (anh vừa hoàn tất cuộc kiểm kiểm tra y tế thành công tại Dubai) gia nhập CLB Al-Ittihad. Không dừng lại ở 2 cái tên trên, những Luka Modric, Hugo Lloris, Sergio Ramos, Jordi Alba, Sergio Busquets, Roberto Firmino cũng đang trong tầm ngắm của các đại gia Trung Đông, hứa hẹn còn khiến trời Âu nổi sóng.
Quả thật, Ả Rập Saudi đang là điểm đến lý tưởng vào mùa hè này cho các cầu thủ bóng đá đỉnh cao! Và để thuyết phục người chơi đến, vũ khí chính được sử dụng sẽ là tấm séc! Tương tự như cách thu hút Cristiano Ronaldo, quốc gia vùng Vịnh đã tự phong cho mình là một vị đại sứ thiêng liêng. Bản hợp đồng chính thức của Karim Benzema từ Real Madrid đến Al Ittihad chắc chắn đã khiến Ả Rập Saudi trở thành một điểm đến hấp dẫn. Và chính phủ Saudi có ý định tiếp tục cuộc tấn công vào Lục địa già. Theo tờ Relevo, tiền vệ Marco Verratti (PSG) hiện đã lọt vào tầm ngắm! “Cún Nhỏ” không còn bị PSG coi là không thể chuyển nhượng. Và theo nhật báo Tây Ban Nha, bên quan tâm sẽ sẵn sàng rời đi. CLB thủ đô Paris đã có phương án thay thế Verratti khi đã có được chữ ký của tiền vệ người Uruguay là Ugarte (Sporting Lisbon).
Về phía Chelsea, ban lãnh đạo muốn tận dụng nguồn quỹ vô hạn của các CLB Ả Rập Xê Út để tống khứ một số cầu thủ. Theo thông tin từ FootMercato, chính phủ Saudi đang ở London để đàm phán 3 hồ sơ. Edouard Mendy ở Al-Ahly, Kalidou Koulibaly ở Al-Hilal và Hakim Ziyech ở Al Nassr. 3 cầu thủ kể trên đã chấp nhận các đề xuất, The Blues muốn hoàn tất các vụ chuyển nhượng này trong tuần này.
Một vụ chuyển nhượng đã gần kề, đó là Ruben Neves. Theo tờ Sky Sports và BBC, đội trưởng của Wolverhampton sẽ có giá đắt đứng thứ 3 tại Saudi Pro League với tấm séc trị giá 55 triệu euro. Để thúc đẩy tất cả những điều này, Al Hilal muốn Sergio Conçeiçao (Porto) ngồi trên băng ghế HLV. Theo thông tin của FootMercato, chiến lược gia người Bồ Đào Nha được đánh giá cao, nhưng nó không thực sự được đáp lại. Xin nhắc lại, ông còn hợp đồng với FC Porto cho đến năm 2024 và cũng được coi là một trong những người kế vị tiềm năng của Christophe Galtier tại PSG.
Bên cạnh đó, nói về HLV người Pháp Galtier, Ả Rập Xê Út rất quan tâm đến ý tưởng đề nghị cho ông ngồi trên băng ghế huấn luyện của một trong những câu lạc bộ thuộc giải Pro League của Ả Rập Xê Út. Những liên hệ đầu tiên đã bắt đầu giữa câu lạc bộ Al Shabab và Christophe Galtier.
Vì sao những bản hợp đồng giá trị quá lớn khiến các “ông lớn” châu Âu phải đắn đo vì luật công bằng tài chính nhưng lại là “chuyện nhỏ” với các đội bóng ít danh tiếng? Nguồn tài chính dồi dào đến từ đâu để trợ lực cho các đại diện của một trong những “vùng trũng” của bóng đá?
Hầu hết các đội bóng tại SPL hiện thuộc sở hữu công dưới sự giám sát của Bộ Thể thao Ả Rập Saudi và sẽ được bán cho các công ty tư nhân hoặc doanh nhân. Quỹ Đầu tư công nước này (PIF) được quyền tiếp quản 4 đội bóng, trong đó có đội vô địch giải Hạng nhất Saudi và 3 đội tốp đầu SPL, hiện là Al-Nassr, Al-Ittihad và Al-Hilal, với việc sở hữu 75% cổ phần của mỗi đội bóng. Quỹ PIF nắm giữ khoảng 576 tỉ euro, đứng thứ 7 trên thế giới và là chủ sở hữu của CLB Newcastle (Anh) với 80% cổ phần. Nguồn tài chính này là chỗ dựa vững chắc cho những bản hợp đồng và đề nghị khung đã được các đội Ả Rập Saudi đưa ra.
Việc PIF sở hữu các đội bóng này là một phần trong kế hoạch “Tầm nhìn năm 2030” của chính phủ Ả Rập Saudi nhằm mục tiêu đa dạng hóa lợi ích kinh tế của đất nước từ du lịch và thu hút đầu tư từ nguồn vốn nước ngoài, trong đó bóng đá được xem là bước đệm để thu hút sự chú ý của thế giới. Đối với SPL, Bộ trưởng Thể thao Ả Rập Saudi, Hoàng thân Abdullah bin Turki Al-Faisal cho biết mục tiêu đưa giải đấu trở thành một trong 10 giải hàng đầu thế giới và tăng giá trị thị trường lên 2,1 tỉ USD vào năm 2030.
Những bản hợp đồng “bom tấn” đã và đang nổ ra tại SPL khiến người hâm mộ nghĩ đến Chinese Super League và sự sụp đổ của giải nhà nghề Trung Quốc dù chỉ mới ra mắt vào năm 2016. Xét về thành tựu, bóng đá Ả Rập Saudi có mặt bằng vững vàng hơn từ cấp độ CLB. Al-Hilal sở hữu thành tích đáng nể với 4 lần vô địch AFC Champions League, nhiều nhất trong số các đội bóng châu Á. Ngoài Al-Hilal, Al-Ittihad cũng có 2 lần vô địch giải đấu này.
Không chỉ thành tích, các đội bóng tại SPL đều có bề dày lịch sử lâu đời. Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad được thành lập lần lượt 65, 67 và 96 năm trong khi SPL chỉ mới được thành lập chưa đầy nửa thế kỷ (47 năm). Tuyển Ả Rập Saudi cũng có nhiều thành tích vượt trội so với tuyển Trung Quốc, như 6 lần tham dự World Cup, 10 lần dự Asian Cup (3 lần vô địch), 4 lần dự FIFA Confederations Cup (1 lần giành ngôi Á quân)…
Mùa tới, khi SPL mở rộng lên 18 đội, mỗi đội sẽ được phép sử dụng 8 cầu thủ nước ngoài mỗi trận, theo mô hình của Ngoại hạng Anh để tăng độ kịch tính và sức hấp dẫn.