Khi Ilkay Gündogan quyết tâm đến FC Barcelona, Cityzens không mất nhiều thời gian để thay thế anh ấy. Họ vừa ký hợp đồng với tiền vệ người Croatia Mateo Kovacic (Chelsea).
Vừa giành cú ăn ba lịch sử, lên ngôi vô địch nước Anh, đoạt Cúp FA và Cúp C1 châu Âu, nhưng Manchester City không có nhiều thời gian để tận hưởng những vinh quang. Thật vậy, câu lạc bộ nước Anh xuất sắc nhất hành tinh phải đối mặt với nhiều khả năng ra đi của hàng loạt cầu thủ. Đặc biệt là xác nhận của Ilkay Gündogan, cầu thủ rất quan trọng trong đội hình của Man City, ở tuổi 32 tuyển thủ Đức (67 lần khoác áo, 17 bàn thắng) không còn hợp đồng và đã chọn tìm kiếm ở bến đỗ khác, cụ thể anh đã chọn điểm đến là FC Barcelona. Tuy nhiên, City đã không mất nhiều thời gian để cố gắng tìm người kế vị cho anh ta.
Như đã thông báo từ nhiều tuần trước, The Citizens đặt cược vào tuyển thủ Croatia Mateo Kovacic (29 tuổi, 95 lần khoác áo, 5 bàn thắng). Một tuyển thủ lý tưởng cho Pep Guardiola. “Manchester City đã hoàn tất việc ký hợp đồng với Mateo Kovacic từ Chelsea theo hợp đồng 4 năm. Cầu thủ 29 tuổi này đã có 221 lần ra sân trong 5 mùa giải khoác áo Chelsea, giành chức vô địch Champions League, Europa League, FIFA Club World Cup và Siêu cúp UEFA, cũng như danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của câu lạc bộ năm 2019/20”. Đó là thông cáo báo chí được niêm yết từ câu lạc bộ Man xanh.
Kovacic – Người thay thế Gündogan
Xuất sắc tại World Cup 2022 ở Qatar, Kovacic cách đây ít ngày đã khẳng định mong muốn được khám phá một CLB khác, sau mùa giải 2022/2023 thất bại. “Tôi còn một năm trong hợp đồng với Chelsea. Đó thực sự là một mùa tồi tệ. Mọi thứ chỉ ra rằng sau 5 năm, tôi sẽ thay đổi môi trường của mình” – Kovacic đã phát biểu. Đây cũng là một mong muốn mà Chelsea không thể cản trở, vì đội bóng thành London phải bán một số ngôi sao của họ để duy trì luật công bằng tài chính. Rất may cho Chelsea là với hàng tá những ngôi sao “xịt” mà họ mua về đến nay đã có thể bán đi một cách thuận lợi khi thị trường Ả Rập Saudi đang ra sức đổ “núi tiền” vào giải bóng đá nhà nghề SPL của họ bằng việc tuyển dụng những huyền thoại sống đã “về chiều” hoặc những ngôi sao bị thất sủng cũng như ngay cả những ngôi sao tiệm cận siêu sao đang độ tuổi chín mùi cũng được họ chèo kéo.
Khi Man City gõ cửa, Kovacic không chần chừ lâu. Và ít nhất có thể nói rằng câu lạc bộ của Guardiola đã kiếm được rất nhiều tiền. Kovacic chỉ tiêu tốn của nhà vô địch châu Âu 40 triệu euro do tình hình hợp đồng của anh ấy (chỉ còn thời hạn đến năm 2024). Là cầu thủ của The Blues từ năm 2018, cầu thủ gốc Linz đã có mặt trong hai trận thắng Real Madrid sau những lần đụng độ tại Champions League.