Trong khoảng hai mùa bóng vừa qua, giới hâm mộ bóng đá ngày càng ấn tượng nhiều hơn với những màn trình diễn xuất sắc của một số cầu thủ Á đông và khi lần theo “dấu vết” thì đó chính là các “hiệp sĩ Samurai” xứ sở Phù Tang.
Lướt qua danh sách các cầu thủ ghi bàn hàng đầu châu Âu mùa bóng 2022-23, bỗng thấy xuất hiện cái tên “thơm mùi” châu Á Kyogo Furuhashi (28 tuổi), khoác áo CLB Celtic (Scotland). Cầu thủ đã ghi tổng cộng 34 bàn thắng sau 50 trận trên mọi đấu trường cho Celtic, anh nằm trong Top 10 cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở các giải VĐQG châu Âu. Trong quá khứ, Celtic là đội bóng có truyền thống và lịch sử khá ấn tượng tại châu Âu, tuy giờ đây họ chỉ là một đội bóng tầm trung, nhưng việc tuyển thủ Nhật Bản có được thành tích này là điều rất đáng chú ý.
Ngày càng nhiều cầu thủ Nhật Bản đạt đủ trình để thử thời vận ở các giải đấu đẳng cấp cao ở châu Âu. Chứng tỏ bóng đá Nhật Bản đang phát triển mạnh và sản sinh nhiều tài năng rất đáng khích lệ. Trong Top 5 giải đấu đẳng cấp cao nhất châu Âu, người hâm mộ cũng như các chuyên gia bóng đá đã đánh giá rất cao và đúng mực tài nghệ, sự hiệu quả của một số cầu thủ tiêu biểu Nhật Bản như: Mitoma (Brighton), Ito và Keito Nakamura (Reims), Minamino (Monaco), Daichi Kamada (Lazio), Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Kyogo Furuhashi (Celtic), Tomiyasu (Arsenal), Ritsu Doan (Freiburg)…
Cho đến mùa giải 2023-24 năm nay, những cái tên vẫn giữ vững phong độ đỉnh cao và tạo được nhiều ấn tượng nhất chính là sự tiến bộ và thăng hoa của Mitoma, Ito, Minamino, Furuhashi, Kamada, Endo.
Tiền vệ đang khoác áo Brighton, Mitoma (26 tuổi) đang tạo được ấn tượng mạnh. Anh thi đấu rất hiệu quả trong suốt mùa giải 2022-23 tại giải ngoại hạng Anh, giúp Brighton luôn xếp ở Top trên của BXH và giành được suất dự Europa League với vị trí hạng 6. Mitoma chơi thiên về tấn công ở hành lang cánh trái, anh có thể đảm đương tất cả các vị trí ở dọc hành lang cánh trái. Mitoma hợp cùng các cầu thủ như Caicedo, Mac Allister, Enciso, Gilmour, March, Welbeck, Estupinan… tạo nên một Brighton rực lửa, giành những chiến thắng làm ngỡ ngàng làng túc cầu khi mà họ luôn bị xem là “chiếu dưới”. Mùa bóng mới, tuy không còn những trụ cột như Mac Allister (sang Liverpool), tiền vệ Caicedo và thủ môn Robert Sanchez (sang Chelsea), nhưng qua những vòng đấu đầu tiên của mùa giải mới, Brighton vẫn chễm chệ ở vị trí Top đầu.
Bên cạnh Mitoma ở Premier League, còn có tân binh Endo (30 tuổi) mới gia nhập Liverpool, đây là mẫu tiền vệ phòng ngự nhiều kinh nghiệm và có nhiều đóng góp cho CLB Stutgart (Đức) ở mùa giải trước, cũng như Tomiyasu ở Arsenal, tuy đóng vai trò dự bị nhưng qua những gì đang thể hiện thì đẳng cấp của cầu thủ này có thể được nâng tầm nếu tận dụng và chắt chiu tốt thời gian được ra sân.
Ở giải Ligue 1 (Pháp), cái tên Junya Ito ngày càng được người hâm mộ chú ý nhiều hơn, tuy thi đấu ở một đội bóng tầm trung nhưng tài năng của Ito là không thể phủ nhận. Ở tuổi 30, Ito đang đạt phong độ đỉnh cao của mình, anh trở thành trụ cột của CLB Stade de Reims (Pháp) chỉ sau một mùa bóng 2022-23, khi chuyển từ CLB Genk (Bỉ) sang Reims. Mùa giải vừa qua, chính Junya Ito hợp cùng Balogun và Munetsi tạo thành bộ ba tấn công rất ấn tượng và giúp Reims khiêm tốn trụ hạng thành công (cuộc chiến trụ hạng rất khốc liệt do Ligue1 quy định giảm số đội bóng xuống còn 18 đội và phải tiến hành loại 4 đội cuối bảng xuống chơi ở Ligue2 mùa sau). Ito góp công lớn trong việc tạo bệ phóng cho Balogun trở thành tiền đạo ghi bàn hàng đầu Ligue1 với 21 bàn. Anh là mẫu tiền đạo cánh sắc bén, và “chuyên trị” ở hành lang cánh phải. Điểm mạnh của cầu thủ này là ở những đường chuyền thông minh, tinh tế, những cút tạt bóng từ cánh vào sắc lẹm, tích cực tranh chấp bóng và luôn tạo bất ngờ trong các tình huống đột phá hàng phòng ngự đối phương. Tuyển thủ Nhật Bản hiện đang rất được HLV W.Still tin tưởng và giao nhiều trọng trách khi mà Reims không còn chân sút số một Balogun (trở lại Arsenal sau thời gian cho mượn), và động thái Reims “vung tiền” 12 triệu euro mua ngay một tiền đạo tiềm năng khác cũng của Nhật Bản là Keito Nakamura (23 tuổi) về để hợp lực cùng Ito trên hàng công, đủ cho thấy BLĐ và HLV Still đã chiều lòng Junya Ito như thế nào.
Một tiền đạo khác đang khoác áo Monaco là Takumi Minamino (28 tuổi) cũng đang có những tiến bộ tích cực sau một mùa giải “thích nghi chậm” tại đội bóng Công quốc. Anh là mẫu tiền đạo đa năng, có thể thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau trên hàng công, nhưng có vẻ “trộm vía” nhất là vị trí tiền đạo thứ hai (tiền đạo lùi). Được kỳ vọng rất nhiều nhưng mùa giải 2022-23 thật sự là một mùa giải đáng quên của Minamino khi anh chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn và 4 pha kiến tạo sau 18 lần ra sân ít ỏi tại Ligue 1. Mọi chuyện có vẻ khả quan hơn khi mùa giải mới bắt đầu, Minamino được ra sân ngay từ đầu ở 2 trận mở màn Ligue1 và đã có 2 bàn thắng và 2 kiến tạo, chỉ 2 trận nhưng thành tích đã hơn hẳn mùa giải trước. Hy vọng, đây sẽ là mùa bóng mà Minamino sẽ bùng nổ như kỳ vọng của người hâm mộ.
Ở giải Bundesliga, nhìn lại thành công nhất định mà đội bóng Đức Eintracht Frankfurt đã đạt được năm 2021-22 với chiếc Cúp Europa League, không ai có thể phủ nhận tài năng và những đóng góp của tiền vệ Daichi Kadama cho Frankfurt, người đã khiêm tốn âm thầm đứng sau sự hào nhoáng trước công chúng của tiền đạo Kolo Muani và Mario Gotze. Kamada là mẫu tiền vệ rất năng động ở khu vực giữa sân, có thiên hướng chơi dâng cao nhưng vẫn làm tốt nhiệm vụ đánh chặn tầm cao, phòng thủ từ xa hiệu quả, anh như chìa khóa mở ra nhiều đường chuyền (key pass) hỗ trợ tấn công, kể cả khi cần thiết Kamada cũng là người cuối cùng dứt điểm ghi bàn. Kết thúc mùa giải vừa qua, Kamada đã ghi được 16 bàn và có 7 pha kiến tạo trong tổng cộng 47 lần ra sân trên mọi đấu trường cho CLB E.Frankfurt. Kamada không gia hạn hợp đồng với Frankfurt và quyết định rời Bundesliga ra đi tự do để thử thời vận của mình ở giải Serie A, nơi anh vừa đầu quân cho Á quân Serie A mùa giải trước là Lazio. Đây cũng là cơ hội để Kamada thực hiện tiếp ước mơ của mình ở đấu trường Champions League danh giá.
Cuối cùng, người được xem là thần đồng bóng đá Nhật Bản vài năm trước là Takefusa Kubo (22 tuổi). Bị truyền thông đồn thổi và kỳ vọng quá nhiều khiến tài năng trẻ Nhật Bản gặp nhiều áp lực, không thể tự tin để cạnh tranh một suất đá chính trong đội hình đội bóng hoàng gia Real Madrid. Kubo bị đẩy đi cho Mallorca mượn, sau đó chính thức “trôi dạt” về Real Sociedad với giá trị hợp đồng 6,5 triệu euro. Không thể trở thành một cầu thủ siêu sao như mong đợi tại giải Laliga nhưng Kubo ít ra cũng là cầu thủ thi đấu tròn vai và đang tích lũy những kinh nghiệm quý báu, với ít áp lực hơn khi chơi tại một đội bóng tầm trung như Sociedad. Kubo vốn dĩ được mọi người chú ý nhiều khi thực hiện những pha xử lý kỹ thuật cá nhân và khả năng bứt tốc thoát pressing ấn tượng, anh thi đấu đa dạng ở các vị trí trên hàng công, đôi khi thoát xuống từ hai cánh hoặc có khi đóng vai trò hộ công tiếp ứng cho tiền đạo mũi nhọn phía trên. Dù sao, ở mùa bóng 2022-23 vừa qua Kubo cũng có thành tích tương đối ổn khi ghi được 9 bàn, 9 pha kiến tạo sau 44 trận ra sân trên mọi đấu trường trong màu áo Real Sociedad.
Nếu có một sự so sánh mang tính tương đối thì phải nói rằng, đội tuyển Nhật Bản đang có một thế hệ cầu thủ chất lượng cao trải đều ở các tuyến hơn là người láng giềng Hàn Quốc. Nhưng về mặt cá nhân thì siêu tiền đạo Hàn Quốc Hueng Min Son (31 tuổi) của Tottenham tỏ ra nhỉnh hơn các tài năng Nhật Bản cho đến thời điểm hiện tại. Ở các vị trí khác thì tuyển Hàn Quốc khiêm tốn hơn Nhật Bản, khi chỉ nổi bật với trung vệ Kim Min Jae (Bayern Munich), tiền vệ cánh Lee Kang In (PSG) và tiền đạo Hwang Hee Chan (Wolves).
Nhìn về tương lai gần, nền bóng đá Nhật – Hàn chắc chắn sẽ có những chuyển biến tích cực, trở thành những thế lực lớn của bóng đá thế giới ở khu vực châu Á, cộng thêm những phát triển cạnh tranh “đột biến” từ các quốc gia Ả Rập Saudi và Qatar… mà chủ yếu là bằng nguồn “tài chính dầu mỏ” hòng đưa bóng đá châu Á vươn lên một tầm cao mới.